Nivel umbral

Término (traducido del original en inglés Threshold Level) que tiene su origen en los años 70 del siglo xx. En un documento con este mismo título se establecía el primer componente de un modelo de enseñanza de lenguas extranjeras basado en un sistema de unidades/créditos que estaba dirigido principalmente hacia la formación de adultos europeos. Se concebía como un objetivo básico que pudiera ser aceptado por todos los países miembros del Consejo de Europa.

El nivel umbral, tal como lo define Van Ek (1975), es el nivel mínimo exigido que debe alcanzar una persona que está estudiando una segunda lengua. Van Ek, junto con otros especialistas como Trim y Wilkins, desarrollaron para la lengua inglesa un inventario a modo de programa que recoge actividades, funciones, nociones (específicas y generales), situaciones, temas o centros de interés, y grados o niveles de habilidad. Por ejemplo:

1. Funciones lingüísticas para el nivel umbral: Impartir y buscar información real.
   1. Identificar (pronombres demostrativos adjetivos demostrativos).
   2. Relatar o contar algo, incluyendo describir y narrar (oraciones declarativas, cláusulas regidas por verbos de habla, etc.).
   3. Corregir (los mismos exponentes que en el caso anterior, oraciones negativas con not).
   4. Preguntar (oraciones interrogativas, oraciones declarativas con entonación ascendente, etc.). 
2. Nociones:
   1. Existencial.
   2. Espacial.
   3. Temporal.
   4. Cuantitativa.

A partir de este modelo se diseñaron posteriormente otros programas para la mayor parte de las lenguas de los demás países integrados en el Consejo de Europa. Los trabajos realizados por este organismo en esa dirección tuvieron gran importancia para el diseño de los programas funcionales-nocionales. La versión en español de Threshold Level se titula Un nivel umbral y fue elaborada por J. P. Slagter (1979).