Hipótesis del orden natural

Esta hipótesis mantiene que en la adquisición de la primera lengua los niños siguen un orden natural. Los estudios sobre morfemas desarrollados en los años 70 del siglo pasado mostraban la existencia en las distintas lenguas de un orden fijo en la adquisición de varios morfemas o elementos flexivos de las mismas; ello quiere decir que esta adquisición pasa por diferentes estadios o etapas; así, por ejemplo, la adquisición de las formas de pasado en inglés atraviesa primero una fase de escaso uso de formas regulares, incluyendo sobre-generalizaciones hasta llegar a la adquisición total del morfema.

Los estudios sobre el orden natural se aplicaron posteriormente a la segunda lengua. Las investigaciones de Krashen mostraron que ciertos morfemas en inglés se adquieren antes que otros; así, por ejemplo, las formas en -ing y los plurales se adquieren antes que los verbos auxiliares o que la -s de la tercera persona del singular del presente simple. En términos semejantes se estudió el orden de adquisición del español, francés y alemán, por ejemplo. Esta hipótesis fue objeto de serias críticas; entre ellas destacan la ausencia de estudios del contexto relativo al método de investigación, la limitación de la investigación a unos morfemas determinados y la carencia de una base teórica firme y coherente.