Zona de desarrollo próximo (ZDP)

Término acuñado por Vygotski en estudios sobre psicología evolutiva para denominar la distancia existente entre el nivel de desarrollo intelectual potencial y el nivel de desarrollo intelectual real en un niño. El nivel de desarrollo intelectual real (en inglés, “level of actual development”) es el grado de desarrollo de la capacidad y funciones cognitivas que alcanza un individuo tras haber pasado por ciertas etapas evolutivas anteriores. Se puede establecer mediante baterías de actividades o tareas de dificultad variada, y viene dado en función de los logros del niño de manera individual, esto es, sin la ayuda de un adulto o de otro compañero de capacidades mentales más avanzadas. Así pues, solo aquellas actividades o tareas que el niño sea capaz de llevar a cabo por sí mismo mediante el empleo de estrategias cognitivas propias muestran su nivel de desarrollo intelectual real (⇒ estrategia cognitiva). El nivel de desarrollo intelectual potencial (en inglés, “level of potential development”) también hace referencia al grado de desarrollo de las capacidades mentales, pero no en función de los logros de carácter individual, sino en cuanto al empleo de las mismas para la resolución de problemas y la realización de actividades en colaboración con un adulto o con otro niño intelectualmente más desarrollado.

El nivel de desarrollo intelectual real del escolar puede coincidir o no con su edad cronológica. Así pues, se puede dar el caso de que un niño cuya edad cronológica es de ocho años tenga un nivel de desarrollo intelectual real de uno de doce, o viceversa. Esto indica que en dicho sujeto se ha completado el proceso de maduración de ciertas capacidades o funciones intelectuales que pueden corresponderse con las propias de su edad cronológica o no. Tomando esto como punto de referencia, en la zona de desarrollo próximo se encuentran aquellas capacidades o funciones en proceso de maduración que todavía necesitan un tiempo determinado para desarrollarse completamente.

Vygotski, en sus teorías acerca del desarrollo y el aprendizaje infantil, hace hincapié en la importancia de la interacción con otros individuos, especialmente con adultos, en los procesos de la formación intelectual del niño.