Población

En estadística, conjunto de entidades (objetos, individuos, etc.) que comparten alguna característica observable y que son objeto de una investigación. Existen poblaciones finitas (aquellas en las que el número de entidades es fijo y contable, por ejemplo, el número de verbos empleados en una obra literaria), y poblaciones potencialmente infinitas, como el tiempo empleado en leer una oración, que puede medirse infinitas veces con resultados distintos. Cuando la población finita no es muy amplia, la investigación puede basarse en ella, pero si es potencialmente infinita, o finita pero muy amplia, será necesario seleccionar una muestra representativa. Por ejemplo, una selección de cien estudiantes que lleven 5 años estudiando italiano como L2 constituirá una muestra de toda la población de estudiantes con esa característica. Después de analizar la muestra, los resultados obtenidos se pueden hacer extensivos a la población en su conjunto a través de las técnicas de estadística inferencial.

Las propiedades que poseen los elementos de una población se denominan caracteres: los cualitativos o atributos, como el sexo o la nacionalidad, pueden adoptar distintas modalidades (masculino / femenino; inglés / francés / español); los cuantitativos (por ejemplo, la edad) son medibles, y adoptan valores numéricos dentro de un conjunto llamado dominio.