Paradoja del observador

Expresión empleada por el lingüista estadounidense William Labov, pionero en el ámbito de la sociolingüística, para referirse a uno de los problemas fundamentales de la investigación en esta disciplina, el derivado de un conflicto inevitable entre los objetivos que se persiguen y las implicaciones de los métodos de recogida de datos empleados. Podemos resumir su planteamiento del modo siguiente: los datos más valiosos para el análisis sociolingüístico son los correspondientes a los estilos más espontáneos (el vernáculo), que únicamente surgen cuando los hablantes no se sienten observados; sin embargo, y en ello radica la paradoja, el único medio que puede emplear el sociolingüista para recoger estos datos es la observación sistemática. Lejos de plantear obstáculos insalvables, no obstante, el reconocimiento de este efecto del investigador sobre sus datos ha dado lugar al desarrollo de protocolos de entrevista y técnicas de recogida de datos que, si bien no garantizan el acceso a las formas genuinamente vernáculas, sí permiten una aproximación controlada y progresiva a ese estilo de habla.