Se aplica a la lengua nativa de una región o un país y se contrapone generalmente a nociones como lengua estándar o lengua de comunicación internacional, lengua franca, etc.
En la investigación sociolingüística se suele emplear este sustantivo para identificar un estilo de habla característico de las situaciones más espontáneas (por ejemplo, charla informal entre amigos en un bar). Ocasionalmente se emplea también con referencia a la variedad de bajo estatus característica de un grupo social (por ejemplo, el inglés afroamericano vernáculo).
Moreno Fernández, F. 1990. Estudios sobre variación lingüística. Alcalá de Henares: Universidad de Alcalá.